Общая информация
Каждый сезон Испания исправно откусывает свой изрядный кусок российского туристического пирога. Для такой популярности есть очень веские причины. В стране почти безграничные возможности для очень интересных экскурсионных программ, на курортах - отлично развитая инфраструктура, а море, солнце и песок - ничуть не хуже, чем у большинства "пляжных" направлений. Кроме того, Испания - это Европа, и отдыхающие здесь граждане это сразу почувствуют. Испания - Конституционная монархия. Глава государства - король Хуан Карлос I. Административно Испания делится на 50 провинций, входящих в 17 автономных областей, также в составе находятся 2 так называемых автономных города (ciudades autnomas) в Африке - Сеута и Мелилья. Столица Испании - Мадрид.

География и природа
Испания расположена на юго-западе Европы и занимает большую часть Пиренейского полуострова. Граничит с Португалией на западе, Францией и Андоррой на севере, омывается Атлантическим океаном на западе и севере, а также Средиземным морем на востоке и юге. Значительная часть территории - горы и высокогорья, после Швейцарии это самая высокая страна Европы. В центральной части страны - плоскогорья (основное - Месета) и средневысотные горы (Центральная Кордильера, Сьерра-Морена и др.). На севере и северо-востоке массивная цепь Пиренеев (высота до 3404 м, пик Ането), Кантабрийские, Иберийские и Каталонские горы, на юге - Андалусские горы с массивом Сьерра-Невада (высота 3478 м, г. Муласен). Высшая точка Испании - действующий вулкан Тейде (3718 м) на о. Тенерифе (Канарские острова). Низменности (самая большая - Андалусская) расположены главным образом у побережий.

Климат
Климат преимущественно субтропический средиземноморский, во внутренних районах - сухой, близ Атлантического побережья - умеренный океанический. Летом преобладает сухая и ясная погода. Июль и август, как правило, самые жаркие месяцы в году, и нередко температура днем здесь достигает +30°С. Зима же в Испании теплая и сырая, температура воздуха ночью не превышает +8°С. Поскольку для климата Испании свойственная некоторая засушливость, осадков образуется мало, снег может выпадать, но снежный покрова, как правило, не бывает. На побережье температуру диктует море, и там всегда тепло. Средиземноморский климат в Испании очень мягкий. Средняя температура зимой составляет + 17 - 19 С, а летом столбик термометра редко поднимается выше + 32 С. Пляжный сезон длится с июня по октябрь. Чем дальше от моря, тем больше влияние континентальной климатической зоны. Например, в Кастилии и Ла-Манче, уже начиная с мая и вплоть до сентября, буквально свирепствует жара, а когда наступает зима, дуют сильные холодные ветры. В то же время регионы Галисии, Астурии, Кантабрии и Басконии отличаются повышенной влажностью. Целый год эти районы постоянно поливают непрерывные дожди. Тем не менее, на юге и юго-востоке Испании, жители часто страдают от засухи. В центре Испании летняя температура составляет +30 С, а ночью опускается до +15 С.

Население
Испанцы признаны единой нацией, сформированной на основе различных исторических областей и этнических групп, основными из которых являются: каталонцы, андалусийцы, кастильцы, валенсийцы, галисийцы и баски. Численность населения Испании - 40,6 млн. чел. Городское население составляет 76%. Официальный язык - испанский (кастильский); в автономных областях официальными наряду с (испанским) являются и другие языки (каталонско-валенсийско-балеарский в Каталонии, Валенсии и на Балеарских островах, баскский в Стране Басков и Наварре, галисийский в Галисии, аранский в Каталонии). 95% верующих - католики. Испанцы относятся к иностранцам очень вежливо и доброжелательно, хотя некоторым их них "ничто человеческое не чуждо" - поэтому при общении со сферой обслуживания следует принимать соответствующие меры "предосторожности": в барах и ресторанах требовать меню с ценами, внимательно проверять счета, предъявленные к оплате. В Испании очень любят детей, поэтому можно спокойно идти с ними в любое кафе, ресторан, на праздник, - даже поздно вечером. Большинство гостиниц также должным образом подготовлены для приема семей с детьми.

Валюта
С 1999 г. единая общеевропейская валюта - евро - начала свое официальное существование в Испании. Доллары везти в Испанию невыгодно, курс намного ниже официального, и далеко не все банки возьмут 100-долларовые купюры. Банки открыты с понедельника по субботу с 9.00 до 16.30.

Время
Время отстает от Московского на 2 часа, на Канарских островах - на 3 часа.